湘西，位于湖南省西北部云贵高原东侧的武陵山区。与湖北省、贵州省、重庆省接壤，是湖南西北的门户。有汉族、回族、土家族。苗族、瑶族、白族等三十多个民族组成。其中，土家族占总人口的百分之四十，苗族占总人口的百分之三十，所以湘西又称为湘西土家族苗族自治州。湘西首府名为吉首，是湘西文化、经济的中心。
在湘西，最为人知的地方当属凤凰古城，这里每年接待的游客不下十万，而且在全国来讲，这里也是名列前茅的旅游胜地。
一提起湘西，人们往往想到的是湘西的巫术。而湘西的巫术与泰国的降头术并称为世界两大邪术。
巫术，其实并不是人们想象中的那么邪恶。相反，在古时，湘西的巫术是用来平衡人与自然之间的桥梁。人依自然而存，人脱离了自然就会消散，所以从很早开始，古人就意识到人与自然间的和平共处。不得不说，古人的智慧、思想较之一般的现代人要高出不少。
在湘西的巫术当中，最为出名的三个便是：湘西赶尸；辰州符；巫蛊。
说起赶尸，想必大部分人的第一印象便是；一个漆黑的夜晚，一个道士打扮的人行走在四五个尸体的前面，一边抛撒着黄纸，一边摇着铃铛。而这道士的后面则是跟着几个尸体，一蹦一跳的行走在山间的小路上。其实，赶尸与人们的想象相差不远。真正的赶尸，其实是领尸人走在前面，尸体排在后面，尸体间系着草绳，将尸体串联起来。尸体头上都会戴着高筒毡帽，在帽子与额头相交的地方，则是压着一张黄符，谓曰‘起尸符’。领尸人一般都是昼伏夜出，行走间，都会手摇铃铛。说起来，这才是真正的赶尸的场景。
一般来讲，赶尸这特殊的行业只有在湘西的芦溪、辰溪、叙俯等山石繁多等地才会见着。
至于辰州符，说起来其实也算是赶尸里面才有的手段。这辰州符详细的来讲，其实是赶尸人最常用的一种保尸体不腐的手段，也可以将之并入到赶尸这一行中。
