广宁城乃是辽北重镇，因医巫闾山为北方镇山而得名，素有“幽州重镇、冀北严疆”之称。
天启二年，广宁之战明军大败，王化贞与熊廷弼退保山海关，辽西土地尽失，以致朝野震动。
正是广宁战后，蒙古厄鲁特部十七族，喀尔喀、科尔沁等强部悉数归往后金，而明廷与蒙古诸部的联系被彻底切断。
这样的形势，一直持续了二十几年。
崇祯二十一年，山海关总兵黄得功率部自山海关而出，克复广宁，周围二十余座村堡城镇闻风而归，漠南蒙古诸部听闻，又有几个小部落遣使臣服大明。
对于这些小部落，崇祯皇帝来者不拒，全部接纳，并且根据部落大小给他们重新划分游牧之处，封为地方镇守将军以取代鞑清先前的贝勒号。
后来朝中对谁人把守广宁曾有过一段争执，崇祯皇帝本意是从关内调宁武关总兵周遇吉来镇守，但后来祖大寿率部归明，打消了前者这个想法。
祖氏乃辽东望族，虽曾投降鞑清，但崇祯皇帝心里明白，祖大寿还是心向大明，无论威望还是能力，都是不二之选。
除此之外，重用祖大寿，更能让辽东汉人看见崇祯皇帝的态度，促使更多的有识之士反正归明。
由于对历史上祖大寿的了解，崇祯皇帝再一次力排众议，下旨复祖大寿为辽东总兵，率部坐镇宁远及周围村堡，为辽东藩屏。
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