通常意义上来说的南京城，只是留存到现代的皇城和宫城，但是山东军攻进南京时，南京城却有里外四道城墙。
首先，就是赵之龙和其他勋戚打开的外郭城，仅仅外郭城就有十八道城门，敌楼数百，垛口数千，俨然一座浩大的工程。
外郭城之内，又有内城、皇城和宫城，南京在京营抽调两万人马出去之后，仅剩下不到五万的驻防兵力却要守备这样一座巨城，可以料想会是个什么局面。
洪武皇帝朱元璋本想定都在祖籍凤阳，但经过不断商议，还是决定将凤阳撤除，修建皇城定都于南京，但后来永乐帝迁都北京，南京皇城起初只是留有京营驻防。
后来南都京营不断裁撤改换，万历年间人数是最多的时候，那也不过五万余人，到了崇祯末年，更是只剩下不到四万人。
皇城起初用于皇帝和皇子们前来江南的行宫，后来逐渐荒废，满地枯叶，落霞余晖，和北京紫禁城相比差距还是很明显的。
南京城的修建可以分成四个阶段，第一阶段是在钟山的西南麓新筑皇城和改筑南唐以来的金陵旧城；第二阶段是自旧城的西北端沿外秦淮河向北筑新城墙直到龙江关（今下关）；第三阶段是建造聚宝、三山、通济各主要城门，以及玄武湖旁城墙和各主要街道；第四阶段就是建造外郭城。
当今天下，若北京是政治和权利的中心，南京则是文化和商贸等的主要集中地。
更何况，大明朝南北两京制，一个是战略位置，一个是经济位置，哪个都十分重要，南京城拥有和北京一模一样的朝廷系统，这也是令很多北直隶人不安的原因。
“六朝古都”、“十朝都会”，等等很多冠绝天下的称号，都是在说这座有着近七千年文明史的城市。
